1/21(金)　土肥〜戸田 　伊豆では、例年2月に見頃を迎える河津桜が有名だが、その河津桜よりも早咲きの桜が西伊豆の「土肥桜」だ。桜としては、日本で最も早咲きの品種とされている。土肥桜は、土肥温泉地内に400本ほど植栽されており、例年1月中旬より開花し、2月中旬までの約1ヶ月咲き続ける。極寒期に見頃を迎える大変珍しい桜である。今年は開花がやや遅れていたが見頃近くになり、花見に出かける。
　・恋人岬　　恋人たちの聖地として人気の恋人岬、土肥桜スポットとしては以外に知られていない。駐車場手前を下に降りていると土肥桜に出会える。桜見物に訪れる人は少なく静かに桜を眺めることができる。土肥桜には濃いピンクの紅種と薄いピンクの白種があり、両方見ることができる。

恋人岬の土肥桜
濃いピンクの紅種
薄いピンクの白種
　・丸山スポーツ公園　　土肥桜は寒緋桜に近い品種で、自生していたものが広められ「伊豆土肥桜」として品種登録された。鮮やかなピンク色の花が特徴である。丸山スポーツ公園には原木に近い古木がある。

駿河湾越に眺める富士山
土肥桜の原木
原木の花
　・土肥金山　　伊豆最大の金山で、推定産出量は、金40トン、銀400トンで、1965年に閉山した。施設内は、ギネスブック登録でもある250kgの巨大金塊が展示されている「黄金館」や長さ350mの採掘用の坑道「観光坑道」の2つが見学でき、パワースポットとして人気の観光施設。ここでも土肥桜を見ることが出来、ライトアップもされている。「土肥桜まつり」期間には戦豆猿回しなどの催し物も開催される。

土肥金山の土肥桜
土肥金山の土肥桜
戦豆猿回し　猿の大ジャンプ
　・松原公園＆万福寺　　土肥温泉の中心地にある松原公園には直径31mの花時計があり、平成4年に「世界最大の花時計」としてギネスに認定されている。公園には土肥桜が植えられ「土肥桜まつり」のメイン会場になっている。土肥市街地の万福寺には樹齢50年を超える土肥桜の古木がある。早咲きの土肥桜の中でも最も早く咲き、境内をピンク色に染め、真冬というのにここだけは春真っ盛りの別世界だ。

松原公園の土肥桜
一番開花が早い万福寺の土肥桜
万福寺の土肥桜は折損などで樹形が変化
　・戸田で高足ガニを堪能　　本日の楽しみは戸田のペンション・マリンビューで戸田特産「高足カニ」を賞味すること。15時過ぎにチェックイン。海に面した高台にあり、部屋から富士山と海が眺められる景観は素晴らしい。今日の泊り客は我々1組だけの貸切。6つある貸切露天風呂は一人ずつ独占使用の贅沢。宿でボイルした「高足カニ」ミソたっぷりで大当たり、堪能しました。高足カニの甲羅は地元では魔除けとした飾る風習があり、頂いて帰り後日、赤色ラッカーでスプレーし飾った。

部屋からの眺めは最高
戸田特産「高足カニ」を堪能
甲羅は魔除けの飾り物に
　1月の冬の最中に早咲きの桜を眺められ、地元特産の「高足カニ」を食するなど暖かい伊豆地方ならではのこと改めて暖かな地元の良さを感じたショートトリップだった。